En Portugal, la mayoría de los trabajadores prefiere ser «propietaria» de su empleo —es decir, garantizar un puesto estable en una empresa ajena— en lugar de intentar convertirse, aunque sea parcialmente, en propietaria de la propia empresa. Esta tendencia contrasta con las culturas empresariales de países donde la participación en el capital de las organizaciones se considera una oportunidad natural de crecimiento e independencia económica.
Este fenómeno no se explica únicamente por la falta de capital o de oportunidades. Tiene raíces profundas en la cultura, el sistema educativo, la percepción del riesgo y la propia historia económica del país.
La aversión al riesgo es, en gran medida, un rasgo cultural portugués. Durante décadas, la economía nacional estuvo marcada por una aparente estabilidad y por estructuras jerarquizadas, con pocas oportunidades de movilidad social rápida a través del emprendimiento.
El refrán popular «más vale pájaro en mano que ciento volando» refleja bien esta mentalidad: la prioridad es conservar lo que se tiene, aunque sea modesto, en lugar de arriesgarse para conquistar algo potencialmente mayor. Esta prudencia, que en tiempos de inestabilidad política y económica fue una forma de supervivencia, se perpetuó como modelo mental dominante.
El período del Estado Novo (1933-1974) estuvo marcado por una economía cerrada y fuertemente regulada, en la que el papel del Estado y de los grandes grupos económicos era central. El espíritu de iniciativa empresarial existía, pero dentro de límites bien definidos y, muchas veces, asociado a concesiones o relaciones privilegiadas con el poder.
Con la revolución de 1974 y, especialmente, durante el período de nacionalizaciones, se creó un ambiente de desconfianza hacia el capital privado y una mayor valoración del empleo público o protegido. Tener un «empleo seguro» pasó a ser sinónimo de seguridad social y personal. La idea de invertir capital propio en un negocio, con el riesgo de perderlo todo, parecía una imprudencia.
Sistema educativo y mentalidad
El sistema educativo portugués ha estado históricamente orientado a formar buenos ejecutores, más que creadores de empresas. El enfoque se centra en la adquisición de competencias técnicas y en la preparación para oposiciones, entrevistas y pruebas formales que permiten acceder a puestos ya existentes, y no en la creación de nuevos puestos.
La enseñanza del emprendimiento, cuando existe, suele ser teórica y estar desconectada de la realidad del mercado. Los profesores casi siempre carecen de experiencia en cualquier actividad económica productiva o incluso se muestran abiertamente contrarios a una aplicación realista de los principios del capitalismo. Por ello, los jóvenes portugueses entran y salen de las escuelas y universidades sin conocimientos directos ni experiencia práctica en la creación de un negocio, la captación de clientes o la gestión de riesgos financieros.
El fracaso empresarial también está muy penalizado socialmente. A diferencia de Estados Unidos, donde el «fracaso» se considera muchas veces una experiencia valiosa y parte del recorrido de un emprendedor, aquí se percibe como una mancha en la reputación personal.
Un empresario que cierra su negocio por dificultades financieras es visto frecuentemente como irresponsable o incapaz, en lugar de como alguien que lo intentó y adquirió experiencia. Esta estigmatización refuerza el miedo a emprender y la preferencia por permanecer en un puesto de trabajo con una remuneración fija.
Capital y crédito
Aunque la cultura es un factor determinante, no puede ignorarse la dimensión financiera. En Portugal, el acceso al capital riesgo es limitado y, muchas veces, se concentra en sectores de moda o con proyección internacional. Para los pequeños emprendedores, el crédito bancario es caro y está condicionado por la exigencia de garantías personales y avales.
Esto significa que, para un trabajador medio, dar el paso de invertir en una empresa —ya sea creándola desde cero o adquiriendo una participación en su capital— implica un riesgo elevado y, muchas veces, comprometer su patrimonio personal. Ante estas barreras, la decisión racional para quien busca estabilidad es seguir siendo empleado.
También es cierto que, a diferencia de otros países, muchas empresas portuguesas no promueven la participación de los trabajadores en su capital social. Los programas de stock options o de participación en los beneficios mediante acciones son poco frecuentes, salvo en algunas multinacionales tecnológicas.
Sin instrumentos que permitan a los trabajadores convertirse gradualmente en socios y con un riesgo controlado, el paso de empleado a accionista sigue siendo excepcional. La cultura empresarial dominante mantiene la propiedad en manos de un grupo reducido, lo que también limita la motivación de los colaboradores para asumir ese papel.
Derechos adquiridos
El sistema laboral portugués, con una fuerte protección frente al despido y beneficios asociados a la antigüedad, crea incentivos para mantener la relación contractual. Un trabajador con años de antigüedad tiene derechos acumulados que, desde su perspectiva, representan seguridad a largo plazo.
Al plantearse cambiar esa posición por una inversión de capital propio, sujeta al riesgo de quiebra, muchos concluyen que el riesgo no compensa. Esta protección, positiva desde el punto de vista de la justicia social, tiene como efecto secundario la reducción de la movilidad y del interés por nuevas aventuras empresariales.
Las generaciones más jóvenes muestran algunos cambios en esta tendencia. La globalización, el contacto con realidades de otros países y la economía digital han abierto espacio a nuevas formas de emprendimiento, menos dependientes de un capital inicial elevado.
Aun así, incluso entre los más jóvenes, se observa que muchos prefieren trabajar por cuenta ajena en empresas estables —especialmente en el sector público o en multinacionales— en lugar de crear o adquirir negocios. La reciente inestabilidad económica, con crisis sucesivas, ha reforzado la búsqueda de seguridad.
Portugal tiene una elevada tasa de autoempleo y microempresas, muchas veces constituidas por un único trabajador. Sin embargo, en la mayoría de los casos, se trata de actividades emprendidas por necesidad y no por vocación empresarial. Estos negocios se crean frecuentemente para generar ingresos inmediatos y no para crecer o expandirse.
La idea de invertir, reinvertir y asumir riesgos para aumentar la escala es menos habitual, lo que mantiene una estructura empresarial muy fragmentada y frágil.
Caminos para cambiar
Si queremos salir del estancamiento y convertirnos en un país sostenible, tenemos que ser capaces de pagar los costes cada vez más elevados de nuestra independencia —energía, Fuerzas Armadas, abastecimiento alimentario, seguridad interior—, y eso requiere una dimensión mínima del PIB que sea, al menos, el doble de la que tenemos actualmente.
En un Mundo inestable y en una economía de interdependencias, al igual que las empresas, los países también tienen una «línea de vida» en términos de tamaño mínimo del PIB: por debajo de los 500.000 millones será difícil proporcionar al Estado recursos suficientes para mantenernos autónomos y libres a la hora de decidir en defensa de nuestro interés nacional.
En este contexto, de poco sirven la filosofía barata o el lirismo ignorante de los militantes de las causas perdidas, y todo depende de la capacidad de un número más amplio de portugueses para poner en marcha y defender sus iniciativas empresariales, creando riqueza y distribuyendo ingresos que eviten la emigración de los mejores y favorezcan la formación de nuevas familias en su propia tierra.
La preferencia portuguesa por ser «propietario del empleo» y no «propietario de la empresa» es un rasgo cultural que debe eliminarse, de forma gradual pero inexorable, desmontando esta parálisis de la ambición que ha convertido a los portugueses en personas temerosas y reaccionarias, disfrazadas de retórica progresista.
Cambiar este escenario exige algo más que políticas puntuales: requiere una transformación profunda de la forma en que el país entiende el riesgo, el capital y el propio significado del éxito profesional. Por mucho que les duela a algunos, el camino necesario exige desmantelar algunas estructuras jurídicas que únicamente protegen el statu quo. Solo así será posible crear un entorno en el que el trabajador vea en la ambición de convertirse también en propietario, no una amenaza para su seguridad, sino un camino viable hacia la prosperidad.
Paulo Fidalgo
CEO de Marketividade
